„Câștig 900 de dolari pe lună, 600 de dolari merg către fiica mea cea mică, Ruby, 100 de dolari către cea mare, Victoria. Recent, am observat ceva”
Locuind într-un apartament mic și înghesuit la marginea unui oraș aglomerat, adesea mă gândesc la alegerile care m-au adus aici. Numele meu este Aaliyah, și acum douăzeci de ani am plecat dintr-un oraș liniștit din Midwest la New York, sperând să găsesc oportunități de muncă mai bune și să le susțin pe cele două fiice ale mele, Ruby și Victoria.
Pe atunci, George, soțul meu, a promis că ne va urma după ce își va rezolva problemele. Dar, pe măsură ce anii au trecut, a devenit clar că nu avea intenția de a ni se alătura. A găsit confort în singurătatea și hobby-urile sale, lăsându-mă să port singură responsabilitățile financiare.
Lucrând ca casieră într-un magazin alimentar, câștig aproximativ 900 de dolari pe lună. Nu este mult, dar reușesc să mă descurc. Ruby, cea mai mică, are 22 de ani și este în ultimul an de facultate. Este inteligentă și ambițioasă, studiind pentru a deveni asistent social. În fiecare lună, îi trimit 600 de dolari pentru a o ajuta cu taxele școlare și cheltuielile de trai. Victoria, cea mai mare, la 26 de ani, lucrează part-time la o bibliotecă locală și încearcă să se afirme ca scriitoare. Îi trimit lunar 100 de dolari pentru a o ajuta cât pot de mult.
Recent, am observat ceva neliniștitor. În ciuda eforturilor și sacrificiilor mele, pare să existe o distanță tot mai mare între mine și fiicele mele. Ruby, copleșită de studii, sună rar, iar când o face, conversațiile noastre sunt scurte și distrase. Victoria, pe de altă parte, pare să se lupte mai mult decât recunoaște. Vocea ei adesea poartă un ton de oboseală, și evită întrebările despre viața ei personală.
Luna trecută, am decis să o vizitez pe Victoria fără să anunț. Am crezut că ar putea să o înveselească și să ne ofere o șansă de a ne reconecta. Când am ajuns la apartamentul ei, am fost șocată. Era după-amiază târziu, dar ea încă era în pijamale, camera un dezordine, hârtii și cărți împrăștiate peste tot. Părea mai slabă decât îmi aminteam, ochii ei lipsindu-le scânteia obișnuită.
Am vorbit, și ea a mărturisit că nu a putut să-și plătească chiria pentru ultimele două luni. Cei 100 de dolari pe care i-am trimis nu au fost suficienți, și era prea mândră să ceară mai mult. Lacrimi i-au umplut ochii când a recunoscut că se simte un eșec, incapabilă să se susțină pe deplin.
Simțind un amestec de durere și vinovăție, i-am promis că voi găsi o modalitate să trimit mai mulți bani, deși nu știam cum voi reuși. Vizita s-a încheiat pe un ton sumbru, și când am plecat, nu am putut să nu mă simt profund înfrântă. Nu doar în a nu oferi suficient, dar și în a nu observa semnele luptelor Victoriei mai devreme.
Călătoria cu trenul înapoi a fost una liniștită, plină de reflecții. Mi-am dat seama că, deși am fost fizic prezentă pentru fiicele mele, poate nu am fost la fel de disponibilă emoțional cum aveau ele nevoie. Și acum, cu George trăind doar pentru el însuși, greutatea completă a viitorului fiicelor noastre pare mai apăsătoare ca niciodată pe umerii mei.
În timp ce scriu aceste rânduri, încă încerc să găsesc o soluție. Legătura dintre noi pare fragilă, tensionată de ani de dificultăți financiare și dureri nespuse. Mă tem că, în ciuda eforturilor mele, decalajul poate continua să se lărgească, lăsându-ne ca niște străini legați doar de amintiri ale unui trecut mai fericit.