„Toată viața, mama mi-a spus că tatăl meu era un înger. Apoi, a bătut la ușa mea.”

Ariana fusese întotdeauna învățată povești despre tatăl ei, un bărbat pe care nu-l întâlnise niciodată, pe care mama ei îl descria ca fiind un înger ce veghea asupra lor din Rai. Crescând, aceste povești îi colorau lumea cu un sentiment de mister și căldură. La 25 de ani, Ariana s-a mutat din casa pitorească a mamei sale din suburbie pentru a-și îmbrățișa maturitatea în orașul agitat. A închiriat un apartament mic și confortabil și a obținut un loc de muncă la o librărie locală, unde mirosul paginilor vechi se simțea ca acasă.

Viața era obișnuită, dar împlinitoare, cu weekenduri petrecute explorând cafenele și seri pline de cărți și muzică liniștită. Totuși, într-o seară răcoroasă de octombrie, când frunzele vopseau trotuarele în nuanțe de aur și chihlimbar, un bătaie la ușă a răsunat prin apartamentul ei, tăind liniștea ca o lamă ascuțită.

La ușă stătea un bărbat în jurul vârstei de patruzeci de ani, cu părul presărat cu fire de argint și ochi care reflectau o tristețe familiară pe care Ariana o văzuse în propria ei oglindă. S-a prezentat ca fiind Iosif. Vocea lui tremura când a întrebat dacă poate să intre, susținând că este tatăl ei.

Confuzie și curiozitate se învârteau în mintea Arianei pe măsură ce îl invită înăuntru. Iosif i-a povestit o versiune mult diferită de poveștile pe care mama ei le țesuse. A vorbit despre dragoste tânără, greșeli și alegeri dificile. A explicat că a plecat când Ariana era doar un bebeluș, nu pentru că nu-i păsa, ci pentru că credea că este mai bine pentru ea. Viața lui fusese marcată de decizii proaste și probleme legale, și nu voia ca acea lume să o atingă pe ea.

Pe măsură ce discutau, Ariana simțea cum zidurile basmelor ei din copilărie se prăbușeau. Îngerul din poveștile ei se transforma într-un om, prea uman, stând în fața ei cu ochii implorând iertare.

În săptămânile următoare, Iosif a încercat să repare greșelile, apărând la apartamentul ei, uneori cu flori, alteori cu cărți, încercând să pună punți peste ani de absență cu mici gesturi. Dar cu cât Ariana afla mai multe despre Iosif, cu atât își dădea seama cât de diferite erau lumile lor. Trecutul lui era plin de umbre, unele dintre ele încă îl urmăreau. Vizitele neliniștitoare de la persoane pe care Ariana nu le recunoștea o făceau să se simtă neliniștită. Viața ei odinioară pașnică începea să semene cu un thriller pe care l-ar fi putut citi în magazinul ei.

Într-o seară, când se întorcea de la muncă, a găsit ușa apartamentului întredeschisă. Înăuntru, lucrurile ei erau împrăștiate, iar Iosif nu era de găsit. Poliția a spus că fusese un jaf, probabil legat de persoane din trecutul lui Iosif. Ariana a fost devastată. Tatăl pe care sperase că ar putea fi o binecuvântare nouă era, în schimb, un blestem care îi tulburase existența liniștită.

A decis să se mute înapoi la casa mamei sale, căutând refugiu în familiaritatea și siguranța pe care o oferea. Pe măsură ce își strângea lucrurile, a găsit un bilet de la Iosif, cerându-și scuze și spunând adio, susținând că era mai sigur pentru ea dacă el dispărea din nou.

Inima Arianei durea amestecată cu ușurare și tristețe. A realizat că unele povești erau mai bune așa cum erau – simple și neatinsе de realitate. Pe măsură ce se uita în jurul apartamentului ei dezordonat, a înțeles că nu fiecare poveste are un sfârșit fericit și nu fiecare membru de familie pierdut ar trebui găsit.