O viață între două iubiri și o alegere imposibilă

— Nu mai pot, tata! Nu mai pot s-o aud pe Irina vorbind așa despre mama! vocea Ioanei, fiica mea de 15 ani, a spart liniștea din sufrageria noastră mică din Pitești, într-o seară de aprilie. Stăteam cu toții la masă, încercând să păstrăm aparențele unei familii normale, deși nimic nu mai era normal de când Maria, soția mea, plecase dintre noi acum trei ani.

Irina, femeia pe care am cunoscut-o la serviciu și care m-a ajutat să mă ridic din genunchi după moartea Mariei, era acum logodnica mea. Încercam să cred că viața îmi oferea o a doua șansă. Dar în seara aceea, când Irina a spus cu voce tare: „Poate ar fi timpul să nu mai vorbim atât de mult despre Maria. E greu să construim ceva nou dacă trăim în trecut”, am simțit cum tot aerul din cameră devine greu ca plumbul.

Ioana a izbucnit în plâns și a fugit în camera ei. Vlad, băiatul meu de 10 ani, s-a uitat la mine cu ochii mari și umezi, ca și cum ar fi cerut ajutor. Irina a rămas nemișcată, cu furculița în aer, privind spre mine ca și cum nu ar fi înțeles ce greșise.

Am simțit cum inima mi se strânge. M-am ridicat încet de la masă și am mers după Ioana. Am găsit-o pe pat, cu fața în pernă. M-am așezat lângă ea și i-am mângâiat părul.

— Știu că doare, puiule… Și mie îmi e dor de mama ta în fiecare zi.

— Atunci de ce vrei să o uiți? De ce vrei să o înlocuiești cu Irina? a șoptit ea printre suspine.

Nu aveam răspuns. Nu voiam să o uit pe Maria. Dar nici nu puteam trăi mereu în trecut. Sau cel puțin așa credeam până atunci.

Când m-am întors în sufragerie, Irina mă aștepta cu brațele încrucișate.

— Mihai, nu poți continua așa. Copiii tăi trebuie să accepte că eu sunt aici acum. Nu pot trăi mereu în umbra unei femei pe care nici măcar nu am cunoscut-o!

Tonul ei era aspru, aproape rece. Am simțit un fior pe șira spinării. Era pentru prima dată când vedeam această latură a ei.

— Irina, nu e vorba doar despre tine sau despre mine. E vorba despre noi toți. Despre copiii mei care încă suferă. Despre mine care încă mă trezesc noaptea visând la Maria și la viața pe care am avut-o…

Ea a oftat și s-a ridicat brusc.

— Dacă nu poți să mergi mai departe, atunci poate că nu are rost să continuăm!

A ieșit trântind ușa. Vlad s-a apropiat încet de mine și m-a luat de mână.

— Tata, tu o mai iubești pe mama?

M-am uitat la el și am simțit cum lacrimile îmi ard ochii.

— Da, Vlad. O voi iubi mereu. Dar asta nu înseamnă că nu pot încerca să fiu fericit din nou.

Noaptea aceea a fost una dintre cele mai lungi din viața mea. Am stat pe balcon, privind luminile orașului și întrebându-mă dacă am făcut alegerea corectă aducând-o pe Irina în viețile noastre. Oare era corect față de copii? Oare era corect față de mine?

A doua zi dimineață, Irina s-a întors să-și ia câteva lucruri. Nu ne-am spus prea multe. Doar ne-am privit lung, fiecare cu durerea lui.

— Mihai, eu te iubesc. Dar nu pot lupta cu o fantomă.

Am rămas tăcut. Poate că nici nu trebuia să-i cer asta.

După plecarea ei, casa părea mai liniștită, dar și mai goală ca niciodată. Ioana a venit la mine și m-a îmbrățișat strâns.

— Îmi pare rău dacă te-am rănit, tata… Dar nu eram pregătită pentru altcineva.

Am realizat atunci cât de greu este să împaci trecutul cu prezentul. Să fii tată singur în România nu e ușor: lumea te judecă dacă rămâi singur prea mult timp sau dacă îți refaci viața prea repede. Vecinii șușotesc pe la colțuri, rudele își dau cu părerea fără să știe ce e în sufletul tău.

Au trecut luni de atunci. Încerc să fiu prezent pentru copiii mei, să le fiu sprijin și alinare. Uneori mă gândesc la Irina și la ce-ar fi putut fi dacă ar fi avut mai multă răbdare sau dacă eu aș fi știut cum să gestionez totul altfel.

Dar poate că unele răni au nevoie de timp. Poate că iubirea adevărată nu cere să uiți trecutul, ci să-l accepți ca parte din tine.

Mă întreb adesea: Oare există vreodată momentul potrivit pentru o nouă iubire după o pierdere atât de mare? Sau suntem condamnați să trăim mereu între două lumi — una care nu mai există și una care nu poate începe cu adevărat?

Voi ce credeți? Cum ați proceda dacă ați fi în locul meu?