„Mamă, ai ratat un loc,” a strigat nora din dormitor. Maria freca podelele în timp ce nora ei își făcea unghiile

Maria a fost întotdeauna o femeie harnică. La 58 de ani, încă avea energia și determinarea cuiva la jumătatea vârstei sale. S-a mutat cu fiul ei Ion și soția acestuia, Elena, după ce soțul ei a decedat. Aranjamentul trebuia să fie temporar, dar lunile s-au transformat în ani. Maria nu se supăra; își iubea fiul și dorea să ajute cât putea.

Era o dimineață însorită de marți, iar Maria era în genunchi, frecând podeaua din bucătărie. Deja aspirase sufrageria și ștersese praful de pe rafturi. Elena, nora ei, era în dormitor, făcându-și unghiile, un ritual de care se bucura aproape zilnic.

„Mamă, ai ratat un loc!” vocea Elenei a străpuns liniștea, răsunând din dormitor.

Maria a oftat, dar nu a răspuns. Știa că nu avea rost să se certe. Elena avea o limbă ascuțită și un talent de a o face pe Maria să se simtă mică. Nu a fost întotdeauna așa. Când Ion și Elena s-au căsătorit prima dată, Elena era dulce și atentă. Dar pe măsură ce timpul a trecut, adevărata ei fire a început să iasă la iveală.

Ion era la muncă, ca de obicei. Lucra ore lungi la o firmă de avocatură din centrul orașului, plecând devreme dimineața și întorcându-se târziu noaptea. Maria se întreba adesea dacă el observa tensiunea dintre soția sa și mama lui. Dacă o făcea, nu menționa niciodată.

Maria a terminat de frecat podeaua din bucătărie și a trecut la baie. O putea auzi pe Elena vorbind la telefon, vocea ei plină de dispreț în timp ce bârfea despre Maria cu una dintre prietenele ei.

„E atât de demodată,” spunea Elena. „Adică, cine mai freacă podelele în genunchi? E patetic.”

Inima Mariei s-a scufundat. Întotdeauna s-a mândrit cu faptul că păstrează o casă curată, dar părea că nimic din ceea ce făcea nu era suficient pentru Elena. A încercat să lase deoparte sentimentele rănite și să se concentreze pe muncă.

Până când a terminat de curățat întreaga casă, era aproape prânz. Maria a decis să ia o pauză și să-și facă o ceașcă de ceai. S-a așezat la masa din bucătărie, mâinile tremurând ușor în timp ce ridica ceașca la buze.

Chiar atunci, Elena a intrat în bucătărie, unghiile proaspăt vopsite strălucind în lumina soarelui.

„Ai curățat măcar baia?” a întrebat Elena, tonul ei acuzator.

„Da, am făcut-o,” a răspuns Maria încet.

„Ei bine, nu arată așa,” a replicat Elena tăios. „Chiar trebuie să te străduiești mai mult dacă vrei să locuiești aici fără chirie.”

Maria a simțit un nod formându-se în gât. Voia să se apere, să-i spună Elenei că face tot posibilul, dar cuvintele nu veneau. În schimb, a dat din cap cu supunere și s-a uitat în jos la ceaiul ei.

Restul zilei a trecut într-un vârtej de treburi casnice și cuvinte dure. Până când Ion a venit acasă, Maria era epuizată atât fizic cât și emoțional. Sperase că el va observa suferința ei, dar părea preocupat de muncă.

„Cum ți-a fost ziua?” a întrebat Ion în timp ce se așeza la masa de cină.

„A fost bine,” a mințit Maria.

Elena i-a aruncat o privire triumfătoare de peste masă. „Mama a făcut curățenie azi,” a spus ea dulce. „Dar cred că a ratat câteva locuri.”

Ion a chicotit, fără să observe tensiunea subiacentă. „Ei bine, sunt sigur că a făcut tot posibilul.”

Maria a forțat un zâmbet, dar în interior simțea că vrea să plângă. S-a scuzat de la masă și s-a dus în camera ei, închizând ușa în urma ei. S-a așezat pe marginea patului și a lăsat lacrimile să curgă liber.

Știa că nu putea continua așa pentru totdeauna. Criticile constante și lipsa de apreciere își puneau amprenta asupra ei. Dar pentru moment, nu avea alte opțiuni. Trebuia să îndure cât putea.

Pe măsură ce se întindea să doarmă în acea noapte, Maria nu putea să nu se întrebe dacă lucrurile se vor îmbunătăți vreodată. În adâncul sufletului ei, se temea că nu vor.