„Cum ai putut să aduci fata asta acasă? Nici măcar nu are facultate, e doar o chelneriță!”

— Cum ai putut să aduci fata asta acasă? Nici măcar nu are facultate, e doar o chelneriță!
Vocea mamei a tăiat aerul din sufragerie ca un cuțit. Irina stătea lângă mine, cu mâinile strânse în poală, privirea coborâtă. Tata se uita la televizor, prefăcându-se că nu aude, iar bunica, deși nu mai vedea bine, simțea tensiunea din aer și își freca mâinile cu neliniște.

Am simțit cum mi se strânge stomacul. Îmi venea să urlu, dar am rămas nemișcat, cu palmele transpirate. Irina încerca să zâmbească, dar zâmbetul ei era trist, aproape rugător.

— Mamă, Irina e om bun. Nu contează ce meserie are! am spus, încercând să-mi țin vocea fermă.

— Nu contează? Pentru tine poate nu contează! Dar ce o să spună lumea? Ce o să zică rudele când or să afle că băiatul nostru, student la Politehnică, umblă cu o fată care servește la mese?

M-am uitat la Irina. Ochii ei mari, căprui, erau plini de lacrimi neplânse. Știam cât de greu îi fusese să accepte invitația mea. Știam cât de mult se temea de reacția părinților mei. Dar nu mă așteptasem la atâta răceală.

Bunica a tușit ușor și a spus încet:

— Lasă, mamă, că și eu am fost fată simplă. Nu toți avem norocul să mergem la școală multă…

Mama a ignorat-o. S-a ridicat brusc și a început să strângă farfuriile de pe masă cu gesturi repezite.

— Nu vreau să aud! Dacă vrei să-ți distrugi viitorul, fă-o singur! Dar nu-mi aduce rușinea asta în casă!

Irina s-a ridicat încet.

— Cred că ar fi mai bine să plec…

Am prins-o de mână.

— Nu pleca! am spus aproape șoptit. Nu-i lăsa să te rănească.

Ea mi-a zâmbit trist.

— Nu mă rănesc ei… mă doare că tu trebuie să alegi.

Am ieșit împreună pe hol. Tata s-a uitat pentru o clipă la noi, apoi și-a mutat privirea pe geam. Niciun cuvânt de susținere. Nicio mângâiere.

Pe drum spre garsoniera ei din cartierul Titan, Irina nu a spus nimic. Mergeam amândoi tăcuți, fiecare cu gândurile lui. Mă simțeam vinovat că am expus-o la atâta umilință.

— Îmi pare rău… am șoptit când am ajuns la ușa ei.

— Nu-ți cere scuze pentru familia ta. Știu cum e… și mama mea a fost judecată toată viața pentru că a crescut singură doi copii. Poate că nu suntem potriviți…

— Nu spune asta! Te iubesc!

A zâmbit amar.

— Dragostea nu ține loc de acceptare…

Am plecat acasă cu sufletul sfâșiat. În seara aceea n-am dormit deloc. M-am gândit la toate sacrificiile pe care le făcuse Irina: lucra două ture ca să-și ajute fratele mai mic să termine liceul; visa să devină educatoare, dar nu-și permitea taxele la facultate; citea poezii și asculta jazz în serile libere. Era mai cultivată decât mulți dintre colegii mei de la facultate.

A doua zi dimineață, mama m-a întâmpinat în bucătărie cu o ceașcă de cafea rece.

— Să nu te mai văd cu fata aia! Dacă vrei să rămâi în casa asta, respecți regulile mele!

— Și dacă nu vreau?

M-a privit ca și cum i-aș fi dat o palmă.

— Atunci pleacă! Să văd cum te descurci fără noi!

Tata a intrat în bucătărie și s-a uitat la mine lung.

— Ești sigur că vrei să-ți strici viața pentru o fată?

— Poate că viața mea nu e așa cum v-o imaginați voi…

Am ieșit din casă fără să mă uit înapoi. Am dormit câteva nopți pe canapeaua Irinei, printre manuale vechi și cutii de pizza. Am început să lucrez part-time ca programator ca să pot plăti chiria. Eram obosit, dar liber pentru prima dată.

Într-o seară, bunica m-a sunat.

— Dragule… mama ta e supărată tare. Dar știi ceva? Sufletul omului nu se măsoară în diplome. Dacă tu o iubești pe fata asta, luptă pentru ea!

Am simțit cum mi se umezește privirea.

— Mulțumesc, bunico…

Au trecut luni până când mama mi-a dat un mesaj sec: „Sper că ești bine.” Tata n-a mai spus nimic despre Irina, dar când ne-am întâlnit întâmplător la piață, mi-a strecurat niște bani în buzunar fără un cuvânt.

Irina și-a găsit curajul să dea examen la facultatea de pedagogie și l-a luat. Eu am terminat Politehnica și am primit un job bun la o firmă mică de IT. Ne-am mutat împreună într-un apartament micuț din Berceni.

Mama încă nu a acceptat-o pe Irina cu adevărat. La mesele de familie e mereu rece și distantă. Dar bunica ne vizitează des și îi aduce Irinei plăcinte calde și povești din tinerețea ei.

Uneori mă întreb dacă merită să lupți împotriva prejudecăților celor dragi sau dacă ar trebui doar să accepți că nu poți schimba totul. Dar când o văd pe Irina râzând în bucătăria noastră mică sau citind poezii la lumina slabă a veiozei, știu că am ales bine.

Oare câți dintre noi trăim viețile altora doar ca să fim acceptați? Și câți avem curajul să ne urmăm inima chiar dacă asta înseamnă să pierdem tot ce am cunoscut?